“色彩之于绘画就如声音之于音乐，不可或缺，独具魅力。”
—— 亨利·马蒂斯
1869年12月31日，马蒂斯生于法国北部勒卡托﹣康布雷齐的一个商人家庭。19岁时，他按父母意愿赴巴黎学习法律，毕业后在家乡做法院书记员。
1890年，21岁的马蒂斯因阑尾炎住院，为打发无聊时间，母亲送给他一盒颜料、一套画笔和一本绘画自学手册作为礼物。他在病床上临摹彩色明信片，在画画当中，马蒂斯平生第一次感觉到“自由、安宁和闲静”。马蒂斯的绘画热情一发不可收拾，偶然的机缘成为他一生的转折点。用他自己的话说：“我好像被召唤着，从此以后我不再主宰我的生活，而它主宰我。”
康复后，1892年马蒂斯义无反顾地放弃了法律的前程进入了朱利安艺术学院( Academie Julian)， 师从布格罗(Adophe Bouquereau)学习素描。多年以后回忆当初这一改行的决定时说：“我明白这是我一生中非常重要的转折点。对于我那完全的自信和义无反顾的态度，我几乎感到恐惧。我只是像站在大门口的公牛一样将头低下，向前直冲。”
由于不满这里刻板的教学方式，马蒂斯次年进入巴黎美术学院。在这里他师从对他产生重大影响的著名象征派画家古斯塔夫，莫罗( Gustave Moreau)，并在那里先后结识了来此学习的鲁奥(George Rouault)、卡穆万( Charles Camoin)、芒干（Henri Mangguin）、马尔凯等人。而这些人正是后来被称为野兽派的那群人。莫罗虽然是一位象征主义者，但却是一位具有献身精神和独具慧眼的教师。他那自由的、了解并尊重每个学生个性的教学方法使这群未来的野兽派的“千里马”强烈个性不受限制地得到了发展。也正是有着“伯乐”般襟怀的莫罗凭着自己敏锐的眼光和高尚的灵魂，造就了一批现代艺术史上的“千里马”。
在师从于莫罗的美术学院学习期间，到卢浮宫临摹前辈大师们的作品使马蒂斯受益匪浅。然而，在仔细品味、研究前辈大师的风格的同时，强烈的个性意识使他在临摹的过程中，经常会注入个人的主观感受或个人对古典作品的独特解释，在摸索中无时不在地注入自己的个性。在慢慢的前进中和在莫罗的“纵容”下，马蒂斯的艺术个性得到了不受遏制的自由伸展。他在后来表示︰“罗素是我的老师，他告诉了我什么是色彩理论。”
1896年春，马蒂斯的作品第一次在国家美术联盟沙龙公开展出。马蒂斯共有五幅作品入选沙龙展，同时，他开始注意德加、劳特雷克、雷诺阿和塞尚、印象主义和日本版画作品。在这些作品中，他看到了比自己使用古代大师调色盘的色彩远为明亮的效果，以及强烈的感情是可以用纯色来表达的。而在此期间创作的《布列塔尼的侍女》，成为马蒂斯色彩演变的第一步。在大自然光的启示下，马蒂斯的色彩渐渐在画面中显现，从室内走向了户外。
马蒂斯为1897年的沙龙展创作了一幅大画《餐桌》。在这幅作品中，虽然仍旧保留了传统的构图及透视法则。画面的色调也比较暗淡，画中那红色的光辉却分明透露出印象主义的痕迹和后来成就野兽派的点点萌芽。1899年莫罗去世。马蒂斯在这一年进入卡里埃尔学院( Academie Car，iere) 深造，此时的马蒂斯在创作上已逐渐摆脱了传统的学院派风格，凡高、高更、修拉和塞尚等人的新艺术带给他强烈的震撼。
塞尚作品中表现出的体积感、雕塑感令马蒂斯深受启发：“在怀疑的时刻，在寻找自我之际被自己的发现惊吓住了的时刻，我就会想：如果塞尚是对的，我也就是对的，因为我明白塞尚从没犯过错误。你知道，塞尚作品中存在着结构的法则，这对青年画家是有益处的。”
“在塞尚各种伟大的品质中，他有一种长处，就是要使色调成为一件油画作品中有表现力的因素。正是这种情况，赋予了他的油画一种最崇高的使命。”
1901年，马蒂斯首次参加独立沙龙( Salon des Independents)的展出时邂逅德兰及其朋友弗拉芒克( Maurice Vlaminck)，日后结为同道并成为野兽主义的重要参与者。 1904年夏，马蒂斯创作了一幅具有明显新印象主义风格特征的作品《奢华、宁静和愉悦》。这件作品是马蒂斯第一次试图以心象描绘心中的地中海形象，由此创造了一个艺术真实的世界。
1905年夏，马蒂斯的色彩获得了空前的自由与解放。在《开着的窗户》中，我们可以看到其色彩自由的程度。画中，所有的色彩都经历着一种适当的变化，呈现出一种强烈的紧张感。此时的色彩早已被情感所引导，画中物象本身的客观属性被剥离而赋予了新的涵义。在柯里欧尔，马蒂斯最终摆脱了新印象主义的困扰，开始了使他成为现代绘画史中重要人物的伟大探索。
20世纪初，现代艺术史上重要的、极富戏剧性的历史事件发生了。那就是野兽派的横空出世，并直接产生了一个“野兽派运动”。1905年的巴秋季沙龙中马蒂斯与马尔凯、弗拉芒克、德兰、杜飞( Raoul Duty)、布拉克( Georges Bruque)、凡·东根(Kees Van Dongen)、亨利·芒干(HenrManguin)和鲁奥等一群年轻画家的作品正式露面，批评家路易斯，沃塞尔（Louis Vauxeelles）进入展厅看到这些色彩强烈、造型简洁、作风粗犷，具有强烈视觉冲击力的作品时，下意识地给了这些人的作品一个称谓——“野兽”。于是，这群画家便获得了一个很不雅致的、含有贬损甚至讥讽之意的称号——“野兽派”。由于在这群画家中年龄最大、被公众谩骂得最凶，因而马蒂斯成为他们公认的领袖。
至此“野兽派”这一艺术流派便伴随着攻击与讥讽登上了艺术的历史舞台，并成为艺术演进过程中的一个新的节点。
亨利·马蒂斯
亨利·马蒂斯（Henri Matisse，1869-1954年），法国著名画家、雕塑家、版画家，野兽派创始人和主要代表人物，代表作有《奢华、宁静与愉快》《生活的欢乐》《开着的窗户》《戴帽的妇人》等。
他以使用鲜明、大胆的色彩而著名。21岁时的一场意外，令马蒂斯的绘画热情一发不可收拾，偶然的机缘成为他一生的转折点。用他自己的话说：“我好像被召唤着，从此以后我不再主宰我的生活，而它主宰我。”
